雅5：14-15：如何理解這段有關為病人「抹油祈禱」的經文？

問：如何理解這段有關為病人「抹油祈禱」的經文？抹油真的有這功效？為何要邀請長老？我們應該照著做嗎？

答：這段經文是雅各書中一難解的經文，下文筆者會嘗試針對這經文提出不同的問題再逐一分析，先看看經文：

雅各書 5:13-18(和合本):
13 你們中間有受苦的呢，他就該禱告；有喜樂的呢，他就該歌頌。
14 你們中間有病了的呢，他就該請教會的長老（和修：長老們）來；他們可以奉主的名用油抹他，為他禱告。
15 出於信心的祈禱要救那病人，主必叫他起來；他若犯了罪，也必蒙赦免。
16 所以你們要彼此認罪，互相代求，使你們可以得醫治。義人祈禱所發的力量是大有功效的。
17 以利亞與我們是一樣性情的人，他懇切禱告，求不要下雨，雨就三年零六個月不下在地上。
18 他又禱告，天就降下雨來，地也生出土產。

問：這經文的上下文背景如何？

這封內容近似講道摘錄的書信是由耶穌的兄弟雅各（猶太人）寫給其他猶太信徒的講詞¹。當中涉及「抹油禱告」的經文是屬於5：13-18這一關於「禱告」段落，你會發現這裡每一節都出現「禱告」一詞：包括個人的禱告（5：13）、長老的禱告（5：14-15）、弟兄姊妹彼此為對方的禱告（5：16）及義人先知以利亞的禱告（5：17-18）等。

問：這裡的油是指什麼？有沒有醫治用途？

原文中的油（ἔλαιον）是指橄欖油(olive oil)。在古時橄欖油被稱為「液體黃金」，除了食用也有其醫藥用途，聖經中也記載了以橄欖油作清洗和舒緩傷口之用²。約瑟夫在《猶太古史》曾記載大希律在病重之時也曾透過浸熱橄欖油浴以舒緩症狀³。古羅馬學者老普林尼（Pliny）在公元77年寫成的《自然史》中提到橄欖油被用以護理牙肉與牙齒、強化身體、中和毒素、舒緩疲勞，可用作輕瀉劑甚至在與蜜糖混合後能改善視力⁴。

問：這裡提及的病是指身體上還是屬靈上的？是普通的病還是重病？

根據上下文的內容，筆者相信這裡指的病是屬於身體上的病患，因為如果是心理上的，5：13節已提到受苦的人該禱告；如果是屬靈上的，5：15指出即使患病者犯了罪也能得到醫治，可見這病並不一定是因著犯罪而來，但屬靈上的病該不會和罪完全沒有關係。加上5：14提及要請長老來到而不是叫患病者去到長老面前，可推斷病人所患的病可能頗為嚴重而要臥病在床，5：15提及的「主必叫他起來」（raise him up）更強化這個看法。

問：聖經其他地方有沒有提及以抹油與禱告配合醫病？

聖經沒有記載耶穌、使徒保羅、彼得等以抹油（橄欖油）與禱告配合作醫治之用，他們大多以說話及按手就能施行醫治的神蹟⁵。唯獨有一段經文提及以油抹了病人，並治好他們：

馬可福音 6:12-13(和合本修訂版):
12 使徒就出去傳道，叫人悔改，
13 又趕出許多鬼，用油抹了許多病人，治好他們。

雖然這裡治好病人中提及了抹油，但當中的施行者為使徒，背景也像是透過神蹟的能力作出醫治。除此之外亦沒有其他的神蹟性醫治是使用抹油的記載，並且耶穌差遣門徒出去時也沒有提及要將橄欖油隨身攜帶。

問：這裡提及醫治的關鍵是什麼？真的是橄欖油嗎？

雅5：15 出於信心的祈禱要救那病人，主必叫他起來；他若犯了罪，也必蒙赦免。

經文提及醫治的關鍵是被邀請的長老們（原文是複數）「出於信心的祈禱」能救那病人，而並不是抹油。另一方面，如果抹油是重點，為何要邀請長老而不叫其他門徒？假設那教會還沒設立長老怎麼辦（提多書1：5）？

問：雅各書這裡提及的醫治是指神蹟性的醫治嗎？和長老們有什麼關係？

聖靈賜於初代教會的使徒並某些早期門徒有神蹟性的醫治恩賜⁶。但雅各書這裡提及的醫治是神蹟性的嗎（指的是病者馬上痊癒）？如果是，為何請長老們來而不是請有醫病恩賜的門徒來？並沒有經文指出各地教會的長老也同樣有醫病的恩賜：

林前12:9(和合本) 又有一人蒙這位聖靈賜他信心，還有一人蒙這位聖靈賜他醫病的恩賜
林前12:28(和合本) 神在教會所設立的：第一是使徒，第二是先知，第三是教師，其次是行異能的，再次是得恩賜醫病的，幫助人的，治理事的，說方言的。

林前12:30(和合本) 豈都是得恩賜醫病的麼？豈都是說方言的麼？豈都是翻方言的麼？

保羅吩咐提多在各城設立長老，當中也沒有提及他們要有醫病的聖靈恩賜（留意使徒行傳20：17、28保羅稱「長老」presbuteros為全群的「監督」episkopos）⁷。另一方面，如果這裡提及的是神蹟性治病，為何要請多位長老？沒有經文記載神蹟性的醫治是需要多於一位門徒施行的，而上文亦提及神蹟性的醫治牽涉抹油的經文只有一段。筆者在另文亦指出即使是有醫治恩賜的使徒保羅也並不是能隨時隨地、隨心所欲的施行醫治的異能⁸。

有些人會認為5：14中提及「奉主的名」來抹油暗示了神蹟性的醫治，但經文亦提及我們無論做甚麼也該奉主耶穌的名來感謝神⁹，所以也不能以此証明。

綜合以上，筆者相信雅各書五章提及的醫治並不是即時、神蹟性的，這也才配合其上下文鼓勵門徒要在受苦中能忍耐的勸告¹⁰。

問：這藉長老抹油的動作是治療性還是象徵性？

上文已介紹過橄欖油是有實際的醫藥功效，所以筆者不能排除這抹油的動作有其治療或舒緩病況之用。但一方面明顯橄欖油不能醫治所有的病症（否則也不需要指明特定的人-長老來作），並且不需要奉主的名來禱告了。所以筆者認為這藉長老抹油的動作也有其象徵性，就像將那病人分別為聖並交給主。當然主自己才有權柄決定最終的醫治成功與否。既然不是神蹟性的立即治癒，當然不排除神能藉其他醫藥方法使病人最終得到康復，聖經不排斥使用醫藥¹¹。

問：那麼為何要出動長老們？

整個5：13-18的段落是有關禱告的功效，其中特別提及義人禱告的功效：

雅5:16(和合本) 所以你們要彼此認罪，互相代求，使你們可以得醫治。義人祈禱所發的力量是大有功效的。
雅5:17(和合本) 以利亞與我們是一樣性情的人，他懇切禱告，求不要下雨，雨就三年零六個月不下在地上。

長老們是教會中最受敬重的人，神對他們的期望也特別高（無可指責）¹²。筆者認為這才是邀請長老們來為病人禱告的原因，因為神特別聽義人的禱告。當然5：16指出我們都應該為彼此禱告，這不是只是長老該做的，我們認罪代禱亦能帶來醫治，而且長老的主要工作是牧養教會，並不是只是為病人禱告。

問：我們現今還需要抹油這動作嗎？

上文提及病人得到醫治的重點並不是抹油而是信心的禱告，所以筆者認為抹油並不是必需的。但筆者相信如有患病的弟兄姊妹提出要求，加上抹油也沒有壞處，即使筆者傾向相信當時的抹油除了象徵性也有其當代的醫藥性。

總結：

這段經文針對的是教會中患重病、需要臥病在床的弟兄姊妹，雅各鼓勵他/她邀請長老（們）來為其抹油禱告（可能亦加上向他們認罪，5：16）。藉著長老奉主名的禱告交託予神施行醫治。這並不排除使用其他的醫藥治療（可能這亦正是抹油的其一原因），而是相信神是聽義人禱告、滿有憐憫的神。所以，我們真的該重視彼此認罪和彼此互相代禱。